3.海参的秘密武器

海参的秘密武器

    海参独特的皮肤结构最近引起了科学家的注意。海参是最出色的食腐动物，它们沿海床慢慢前行，把途中遇到的食物残渣清扫一空。虽然缓慢的步调和柔软的肉体似乎都促使它成为食肉动物最易捕食的对象，然而事实并非如此，因为这种像皮革一样的动物拥有一样秘密防御武器：它的皮肤里镶嵌着一个超薄的细胞膜质纤维网。当海参受到威胁时，它会通过给这个网状结构注入蛋白质，把纤维捆绑在一起，使它的皮肤变硬，形成一个固体结构。

    凯斯西储大学的化学家克里斯托普·维德尔(Christoph Weder)已经研发出一种生物高聚物，这种物质跟海参的皮肤一样，可以马上由坚硬变得非常柔软。由于嵌入了一种纤维网，这种新颖的材料能保持坚硬状态，不过当它遇到水时，把纤维禁锢在一起的化学键就会断开，水被蒸发掉后，它又会恢复原样。研究人员希望有一天能用这种材料取代金属制成的植入性神经电极，因为生物高聚物电极接触到潮湿的神经组织时，会变软，避免对脆弱的大脑造成破坏。

    4.模仿蜗牛制成自行组装材料

模仿蜗牛制成自行组装材料

　有一天人们会在一些蜗牛用于保护正在发育的卵的粘性纤维物质的启发下，研制出新型人造关节韧带。有沟凹缝的海蜗牛(channeled whelk snail)隐藏在凹缝的一米长的卵患经常会被冲到海岸上。它们跟成串的珍珠似的，是众所周知的美人鱼项链。

    美人鱼项链可以吸收强烈震动，拥有三重螺旋弹性结构，因此它们能经受住强烈的海浪冲击，不会破裂。弹性物质被拉开后，把美人鱼项链的三重螺旋结构固定在一起的连接物开始断开。当它被拉到一定限度，美人鱼项链不会像橡皮圈一样迅速弹回来。断开的连接物会慢慢重新组合起来，逐渐还原成跟最初的强度一样的美人鱼项链。

    科学家可以利用具有这种高减震性能的人造橡皮圈，制造人类关节和四肢里的韧带和肌腱，不过这些人造元素更耐磨，而且具有自愈能力。跟蜘蛛丝和其他坚韧材料不同，美人鱼项链的蛋白质拥有自我组装能力，这使它们更易进行大批生产。