费城-宾夕法尼亚大学的研究人员发现，中年人-出生于1960年代末和1970年代的人-可能永远处于H3N2流感病毒易感性状态，因为他们的抗体与H3N2病毒结合但不能预防感染，根据宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院微生物学副教授Scott Hensley博士领导的一项新研究。该论文今天发表在《自然通讯》上。

亨斯利说：“我们发现不同的老年人具有不同的H3N2流感病毒抗体特异性。”“我们的研究表明，儿童早期感染会留下终身的免疫印迹，从而影响个体在晚年对抗原性不同的病毒株的反应。”

大多数人在三到四岁时就感染了流感病毒，而这些最初的儿童期感染可引起强烈而持久的记忆免疫反应。H3N2流感病毒于1968年开始在人类中传播，并且在过去51年中已经发生了实质性的演变。因此，一个人的出生年份很大程度上可以预测他们在童年时期首先遇到哪种特定类型的H3N2病毒。

研究人员使用2017-2018赛季之前的夏季月份从140名儿童(1至17岁)和212名成年人(18至90岁)收集的血清样本完成了血清学调查-一种可测量抗体水平的血液测试。他们首先测量了对各种H3N2菌株的抗体反应性的差异，然后测量了中和和非中和抗体。中和抗体可以预防病毒感染，而非中和抗体只能在感染发生后提供帮助。来自三到十岁儿童的样本具有最高水平的抗当代H3N2病毒的中和抗体，而大多数中年样本的抗体具有可与这些病毒结合的抗体，但这些抗体无法预防病毒感染。

亨斯利说，他的研究小组的发现与最初由汤姆·弗朗西斯(Tom Francis，Jr.)于1960年提出的被称为“原始抗原性罪”(OAS)的概念相符。与现代的H3N2病毒相比，它们有很大的不同。在感染了最新的H3N2病毒后，这些人往往会产生针对较老的H3N2菌株保守的区域的抗体，而这些类型的抗体通常无法预防病毒感染。”

根据研究小组的说法，中年成年人中高水平的非中和抗体的存在可能导致了H3N2病毒在人类中的持续存在。他们的发现还可能与2017-2018赛季H3N2感染的异常年龄分布有关，其中中老年人的H3N2活性比儿童和年轻人的H3N2活性更早达到峰值。

研究人员说，重要的是要不断完成对不同年龄个体的大型血清学调查，包括来自接种率不同人群的供体。对人群和个体内部免疫力的更好理解可能会导致改进的模型，该模型能够更好地预测不同流感病毒株的进化轨迹。

“大量的血清学研究可以阐明为什么流感疫苗的有效性在具有不同免疫史的个体中会有所不同，同时还发现了需要克服的障碍，以便设计出能够在所有年龄段引起保护性反应的更好的疫苗，” Sigrid Gouma博士说，该博士是微生物学的博士后研究员，也是该论文的第一作者。