最近,科研人员对猛犸象血红蛋白进行了测序,我们知道血红蛋白在血液中的主要功能就是携带氧气,并把氧气输送到身体的各个部分。然而,问题是,血红蛋白的这种功能在寒冷温度状态现会暂时丧失。
图:生活在冰河时代的长毛猛犸象复原图
科学家将43000年前的长毛猛犸象的基因序列与现代象类动物的基因进行了对比。结论表明,猛犸象血红蛋白具有一种独特的适应性,使得这种动物即使处于极低的温度下,血红蛋白输送氧气的功能依然不受制约。
长毛猛犸象大约是在100万年以前从非洲演化出现,随后,随着全球气候开始显著变冷,这些动物迁徙到了极地地区。猛犸象能够适应极度严寒的气候,必须具有若干种进化适应变化,猛犸象血红蛋白DNA对寒冷温度适应性可能仅若干种适应变化之一。