图：真核生物Chromera看起来就像不显眼的“小褐球”一样。

     在美国科学院院刊（Proceedings of the National Academy of Sciences Early Edition）刊登的一则文章中，英国哥伦比亚大学植物学教授帕特里克•基林（Patrick Keeling）阐述了Chromera的基因组，以及它在疟疾和腰鞭毛虫藻进化历史中扮演的角色。

    “在显微镜下，Chromera就像是简单的小褐色球，”基林说。“其实，海洋中到处都是褐色和绿色的小球，它们常常因为有更多迷人的有机生物而被忽略掉，但是它却比它那些浮华的‘表兄弟’更有趣。”

    Chromera第一次被描述到是在2008年的《自然》杂志中，它在珊瑚中作为一种珊瑚的共生体被发现。尽管Chromera有一个分隔空间——质体，它和其他藻类及植物一样能产生光合作用，Chromera和包括疟疾在内的顶复门寄生虫很接近。Chromera可能将这两者联系到一起。

     现在，基林和博士生简•扬欧斯科维克（Jan Janouskovec）、博士后阿勒斯•霍拉克和来自捷克共和国的同事们一起，已经把Chromera的质体基因组排序，并且找到了传承到顶复门寄生虫和腰鞭毛虫身上的特质，这种特质把这两个后裔联系在了一起。

     “这些微小的有机生物对人类的各个方面都产生了巨大影响，”基林说。从某方面来说，腰鞭毛虫和Chromera对珊瑚共生使用的手段已经变成了一个传染机制，如同疟疾对人体健康细胞的影响。

    “解析它们的进化源头不仅是解决一个长期存有争议的科学问题，也为对抗疾病和环境问题提供了至关重要的信息。”