据一篇发表于11月30日《National Academy of Sciences》杂志的研究报告，肯尼亚医学研究所的研究人员发现，疟疾寄生虫能够伪装自己从而避免遭到宿主免疫系统的攻击。

（This is an Anopheles gambiae mosquito sucking blood from human skin. This mosquito is the vector for malaria in Africa.）

每年死于疟疾的人数超过100万，以非洲和东南亚的儿童和孕妇为主。疟疾寄生虫的种类繁多，其中最致命的为恶性疟原虫(Plasmodium falciparum)，因这种寄生虫导致死亡的人数超过总死亡人数的90%。

疟疾寄生虫能够感染健康的血红细胞。恶性疟原虫所产生的一类分子——PfEMP1分子家族，能够插入到被感染的血红细胞表面，从而使细胞具有黏性，并粘附在组织血管壁上。从而阻止这些携带寄生虫的细胞被机体脾脏中的免疫系统所摧毁，同时也限制了重要器官的血液供应。

PfEMP1分子家族大约有60种不同类型的分子，在每种疟疾寄生虫中，至少也存在两种主要的PfEMP1分子。该课题的研究人员发现，疟疾寄生虫能够依据宿主细胞免疫反应所产生抗体的类型的不同对自身的PfEMP1分子做出适应性调整。他们还发现，在所有60多种不同的PfEMP1的分子中，可能只有少量的分子能引发严重的疾病。

研究人员对肯尼亚217名患疟疾的儿童的血液样本进行研究，发现一组命名为Cys-2的基因——编码一类特殊PfEMP1分子的基因能够在免疫力低的儿童中开启。随着免疫能力的提高，这个开关能开启不同的基因，从而有效地“伪装”疟疾寄生虫，躲避宿主细胞的免疫攻击。