随着生命科学、医药产业的发展，利用、使用实验动物日益增加。但是，许多实验动物实际上是被误用、错用、滥用了。使用生物材料和实验动物的福利、伦理或人文理念的基本原则应是院能用细胞做实验，就不用组织：能用组织，就不用器官：能用器官，就不用动物：能用简单动物，就不用复杂动物：能用低等动物，就不用高等动物。

国际上在使用动物方面，提倡“3R”原则，分别是减少、替代和优化的意思。“减少”直接的意思就是减少实验动物数量的使用，通俗地讲，只要能得出结果，说明问题，使用动物数量越少越好。“替代”是指尽量用其他的办法、方法替代动物实验，或用相对简单的动物替代复杂的动物，最终理念是避免动物实验，根本上解决动物实验带来的福利、伦理等问题。“优化”是在减少、替代的基础上，优化动物实验的所有环节，特别是动物实验方案，使动物实验高效准确，达到节省、爱护动物的目的。

通常人们认为做动物实验动物数量越多，数据可比性越好。其实，往往是因为不了解实验动物而造成的，以最常用的近交系小鼠、大鼠为例，它们通过全同胞雌雄个体交配达到20代以上，具有高度纯合的遗传背景，个体之间的近交系数（即相似性或一致性）达到99%以上，也就是说和人的单卵双生的兄弟或姐妹类似。

高度的个体一致性，理论上讲，得出的结果应该非常相似，不应该得出差异较大的结果，不需要通过加大动物量来减少个体差异，取得平均数。如果数据真的相差甚大，需要去掉最高值、最低值来统计，说明使用的近交系动物本身有问题，影响了实验结果。因此，近交系动物的使用，一般每组6-8只就足够了，避免的只是操作误差、人为误差或测试仪器误差等。

有些统计方法，对近交系动物是不合适的，实验者应该懂得这些。曾经看到过研究生每组使用50只近交系小鼠做实验，问其缘由，答：根据统计学要求，群体数量即灶值越大，误差越小。实际上，说明既不了解实验动物特性，也不了解统计学的真正含义。生物学意义，是建立在正确的统计学意义上的。如果不是这样，很多实验动物就被滥用了。还有灵长类动物，最好进行“个体分析”，不十分强调组份比对，即使需要，也要将数量降到最少，每组源只左右，而且提倡共享对照组数据或发表的基础数据。灵长类动物许多生物学特性和人类相近，从它们身上能看到我们的“过去”，从伦理、情感上讲，也应尽量减少使用，而且要做到能不用就不用。

很遗憾尽管有研究替代动物实验方法，但离理想状态要差很多，将尽可能多的方法用于替代所有动物实验，是动物免遭实验痛苦的最好办法，人类也能在不同程度的负罪感中终将解脱出来。“优化”是我们能做得到的。比如制备抗血清、抗体等，通过优化抗原、优化免疫方法、优化动物，得到的产物每高一个效价单位或滴度，从员院员园提高到员院员园园的话，动物使用数量即可降低十倍，产品的毒副作用、非特异性等也降低了，何乐而不为呢？常见造成动物滥用的行为有院不了解动物实验的“3R”原则，不了解动物数量和实验结果的关系，认为动物数量使用越多越好，错用动物，使用不易感动物等。

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