由于树鼩是介于食虫目和灵长目之间的代表，所以从事动物学研究的学者把它作为食虫目演化为灵长目的代表加以认真研究。更多的学者则在生态学、形态学、神经生理学、寄生虫学、齿学及生理代谢关系等方面进行了各种研究。树鼩大脑较发达，多用用神经系统方面的研究，如对大脑皮质的定位，嗅神经、纹状体颞皮质，小脑核闭的形态，小树鼩的小脑发育、视觉系统、神经血管的研究，神经节细胞识别能力，口腔粘膜感觉末稍研究，神经系统的多肽、应激等研究。

消化系统方面用于进行胃粘膜、下颌牙床、胆石症的研究。泌尿系统方面用于交感神经对肾小球结构的作用，肾功能衰竭等研究。神经介质方面有作乙酰胆碱、五羟色胺、肾素、血管紧张素等的研究。病毒方面作了隐性病毒如疱疹毒、腺病毒方面的研究。树鼩在自然条件或实验室条件下能感染人的疱疹病毒。

中国对树鼩的研究早见于教研学和动物学方面，应用于医学方面较晚。1975年最先用于代替恒河猴作为小儿麻痹方面的试验未能成功。以后用于研究鼻咽癌EB病毒，初步取得某些结果，将EB病毒注进肠系膜淋巴结能使淋巴组织增生。用树鼩鼻粘膜细胞作培养后接种EB病毒取得较好的结果。树鼩作为甲型肝炎病毒和乙型肝炎病毒的肝炎模型分别取得了一定的阳性结果。以树鼩作为轮状病毒的腹泻病理模型已获得成功。有些学者对树鼩24小时活动规律进行了观察。由于树鼩血中高度密度脂蛋白成份占血脂总量的60～70%，比例较高，已用于探索抑制动脉粥样硬化发病机理的研究。此外还发现高胆固醇膳食下，容易形成胆结石，为高脂血时胆固醇排出途径提供客观依据。有人还用树鼩进行了化学的致癌，特别是黄曲霉毒素致肝癌的研究，计划生育的研究等。

酒精耐受能力

人类通常被认为是唯一能定期摄入酒精的动物，但是科学家如今发现马来西亚的羽尾树鼩依靠一种相当于啤酒的饮食生活，而且可能已经这样生活了长达5500万年之久。树鼩被认为与所有现存灵长类动物的最晚近共同祖先非常相似，这增加了人类对酒精的敏感可能是一种进化特征的可能性。树鼩以玻淡棕榈（bertam palm）花蕾的花蜜为食。它的花蜜发酵产生了多达3.8%的酒精。这种棕榈树终年以一种复杂的时间表产生花蜜，这看上去是为了让树鼩的授粉作用最大化。

Frank Wiens及其同事摄像记录了树鼩常规的夜间进食时段，并跟踪了用无线电标记的树鼩的运动，从而估计它们酒精摄入量。尽管按照人类的标准，一只树鼩在任何一个夜晚都有36%的酒醉的可能性，这组科学家没有观察到这种动物的任何酒醉的迹象。他们对毛发的生物标记物的分析证实了这种动物的高酒精摄入量，这让他们提出树鼩非常可能拥有一种有效地降解酒精的生物化学路径。

总之树鼩是一种体小，繁殖快，易捕捉和饲育，进化程度高，新陈代谢比犬、鼠等动物更接近于人，大体解剖也近似于人，较价廉的灵长类动物，医学生物学的用途很高，已受到广大学者的重视。但是还存在一些问题，比较突出的是2013年使用的树鼩大多数为野生捕捉的，年龄及健康情况不详。中国虽有人在实验室繁殖成功，但量太少，不能满足实验室的应用。因而要把树鼩变为实验动物尚需作很大的努力，至于驯化，实验室大量繁殖，系统了解其正常生理指标，遗传背景及常见病的防治等还有待各个学科的共同努力。

医学科学研究

由于树鼩是一种体小、价廉的介于食虫目和灵长目之间的动物，它的新陈代谢远比犬、鼠等动物更接近于人，大体解剖也近似于人，因此在医学生物学上用途很广，受到广大科学工作者的重视。现已用于化学致癌的研究、黄曲霉素致肝癌的研究，人疱疹病毒感染的研究、乙型肝炎病毒的研究、睡眠生理的研究等。特别有意思的是这种动物长期饲喂高胆固醇食物时不易诱发动脉粥样硬化病变，观察到其食入的胆固醇都以胆盐的形式排泄掉，值得进一步认真研究。

自从1922年开始对它进行研究以来，在分类学上，一直是许多学者感兴趣和争论的问题，一些学者根据其吻部较长，指（趾）端是爪，牙齿的数目和食性等特征把它例为食虫目（Insectivora），另一些学者则根据其大脑比较发达而其上的嗅神经区较小，眼眶后有骨桥并形成骨性眼眶，中耳部构造与狐猴相似，大拇指（趾）与其它指（趾）分开及牙齿具有前臼齿等特征把它列入灵长目（Primates）中的狐猴亚目。还有一些学者则提出另立新的目。