据研究人员报告，在感染马尔堡病毒的猴子出现疾病症状的时候给予某种药物可挽救猴子的生命，马尔堡病毒是一种与埃博拉病毒密切相关的致命病毒。这是第一例显示在感染晚期阶段(即在出现疾病迹象时而不是在出现迹象之前)可保护机体免受马尔堡-安哥拉病毒侵害的研究。

这是埃博拉病毒，马尔堡病毒的近亲。图片来源：CHRISTOPHER BICKEL/科学

安哥拉病毒株是马尔堡病毒的一种最严重的病毒株，其致死率和疾病过程与埃博拉病毒感染是如此相似，因此在临床上要区分这两种病毒是不可能的。它们是丝状病毒家族的唯一成员，它们起源于非洲。这两种病毒都会在人类及非人类灵长类中引起严重的出血热。

资深作者Thomas Geisbert说：“在某一点上这些病毒会造成如此多的损害，实在没有药物能够挽救任何人。我们仍然不确切地知道感染晚期截止在哪里。”

Geisbert及其同事显示，用一种包裹在一种脂质纳米颗粒中的siRNA分子来治疗猴子可导致后者存活下来，即使给药时间是在感染的第三天，此时猴子的身体开始出现病况。接受该siRNA药物的所有16只猕猴都活了下来，而所有对照组的猕猴则在感染的第7至9天内死亡。siRNA分子是通过阻止病毒复制而发挥作用的。它们会与信使RNA(这是该病毒如何复制自己的基因蓝图)结合。这些研究人员过去曾经显示该药能够防止感染马尔堡病毒的豚鼠死亡。

其它的研究显示，当在感染后48小时内给药时，siRNAs可保护猴子免受扎伊尔埃博拉病毒的侵害。这项研究的结果显示，在马尔堡病毒感染的进程中阻止其进展，哪怕是在病毒已经复制到足以在血液中被发现的感染晚期给药也能让天平朝着有利于宿主免疫反应的一边倾斜。

Geisbert说：“这项技术可能有抗埃博拉病毒的潜力。”研究人员下一步计划观察它们如何能更进一步地延迟对马尔堡-安哥拉病毒及埃博拉-扎伊尔病毒治疗的开始时间。