牛乳腺炎，是奶牛最常见的疾病，也是治疗成本最高的疾病。众多实验证实，micrornA(miRNA)在调节哺乳动物包括牛的先天免疫和适应性免疫反应上起着重要作用。为发现NF-κB信号通路相关的miRNA和基因在健康的和患乳腺炎的中国荷斯坦奶牛之间的表达变化，西北农林科技大学刘小林教授带领课题组展开了系统的实验，相关研究成果发表在7月刊GENE上。

研究人员首先利用小RNA测序技术(高通量测序实验由联川生物承担完成)进行miRNAome发现，然后使用qRT-PCR方法分别对来自健康和患病奶牛血液样本中的25种miRNA(miR-16，miR-125b，miR-15，miR-29a，miR-23b，miR-146，miR-301a，miR-181b，let-7，miR-30b，miR-21，miR-223，miR-27b，miR-10a，miR-143等)和来自九种组织中的14个基因(RelA，RelB，Rel，p105，p100，IκBα，IκBβ，IκBδ，IκBε，IκBζ，Bcl-3，IKKα，IKKβ，IKKγ/NEMO)进行定量检测。

结果发现，在患乳腺炎的奶牛中，大部分miRNAs的表达水平是下降的，而RelA，Rel，p105，p100，IκBα，IκBβ，IκBδ，IκBζ，Bcl-3，和IKKα的表达水平是上升的。因此，研究人员推测，NF-κB信号通路在患乳腺炎个体中活跃是由于miRNA的抑制作用被降低引起的。相对的，NF-κB信号通路在健康个体中不活跃是因为miRNA增强了抑制作用。

此研究为miRNA对NF-κB信号通路的调控作用提供了新见解，同时一些差异表达的miRNAs，可能成为预测奶牛乳腺炎的新标志物。