匹兹堡大学医学院的研究人员利用猪的细胞外基质(ECM)来诱导干细胞变成肌肉细胞，研究发现，那些由于创伤性事故或军事性损伤而失去的肌肉因这些细胞的植入有可能会重新大量地生长回来。相关文章发表于2014年4月30日的《Science Translational Medicine》杂志上。

据在5名患者中所进行的一项新的研究报告称，那些由于创伤性事故或军事性损伤而失去的肌肉有可能会重新大量地生长回来。在受伤后，骨骼肌可以再生，但它不能在大量骨骼肌被破坏(这种情况被称为容量性肌肉丧失或VML)的极端情况下再生。

　　针对VML的治疗非常有限，而这使得患者难以进行日常活动。干细胞已被证明能帮助受损组织的再生。大多数的干细胞疗法遵循着相同的模式：研究人员取出干细胞，将其进行分离并将其生长成所要的细胞，并将它们注射回患者体内。Stephen Badylak 和 Brian Sicari 以及同事研发了一种不同的干细胞技术，它不涉及加入干细胞，而是用猪的细胞外基质(ECM)来诱导干细胞变成肌肉细胞。

　　在首先证明ECM方法在后肢严重受伤的啮齿类动物中有效之后，研究人员将这种方法用在了病人身上，这些患者失去了58-90%的肢体肌肉。他们在5名男性患者中测试了该技术，而且他们都距离其受伤的时间点至少6个月，而且手术及理疗对这些患者都不成功。这些患者中有3人来自军队;2人因为简易爆炸装置(IED)的爆炸而致腿部受伤，另外一人则有因运动诱发的腿部肌肉损伤。另外2名患者为平民，他们因为滑雪意外而导致腿部肌肉受伤。

　　在手术之前，所有患者完成了一个专门针对其各自功能缺损的12-16周的物理治疗计划。当这些治疗进入停滞状态后，没有迹象显示有进一步的改善，这时每一位患者接受了ECM支架手术放置治疗。研究人员用手术方法清除了这些患者中的疤痕组织并加入了ECM材料。在此之后，每位患者立刻恢复了他们手术前的理疗方案并进行了5-23周的理疗，而决定治疗成功的指标是这些患者的能力与其手术前进行日常活动的最大能力相比至少增加了25%(如完成像行走时抬起一只脚，从椅子上起身及提起一条腿至坐姿等活动)。就每一位患者的情况来说，他们的肌肉出现了再生，而且这样的再生部分地恢复了正常的肌肉外观。在对治疗后的肌肉进行核磁共振及电脑断层扫描影像分析时，研究人员发现手术后6个月时在植入部位有致密组织形成。在植入后，该基质支架材料发生降解并充当了一个引导回归装置来吸引干细胞前往损伤的部位。这些干细胞随后长成了肌肉细胞，从而促进了崭新、健康肌肉组织的发育。所有的病人都报告了生活品质的改善，但研究人员在5名患者中测定有3人的功能性改善达到了25%。文章的作者说，治疗后的理疗对该治疗的有效性是至关重要的。理疗可能会触发产生那些指引干细胞朝着成为肌肉细胞——而不是某些其它类型细胞——方向发展的信号。用该技术治疗有新鲜伤口的患者——如一名受伤后不久的士兵——甚至会更为有效。Badylak说：“能够对患者进行即刻的治疗将是该技术的裨益所在。”